MK II « Female » British Tank Arras Battle period 1917

Maquette char MK II "Female" British Tank Arras Battle period 1917 |MASTER BOX|72006| 1:72

Le Mark II "Female" incarne une des deux versions principales du second modèle de char britannique engagé durant la Première Guerre mondiale. Construit entre décembre 1916 et janvier 1917, ce blindé dérive directement du Mark I mais se distinguait par son armement exclusivement composé de mitrailleuses, destiné à l’appui rapproché de l’infanterie et à la neutralisation des positions adverses. Contrairement à la version "Male", équipée de canons de 57 mm, le Female était armé de plusieurs mitrailleuses Hotchkiss et Vickers, réparties dans des sponsons latéraux et en caisse.

Engagé pour la première fois lors de la bataille d’Arras en avril 1917, le Mark II Female illustre les limites de cette génération de blindés. Son blindage, très mince, ne résistait pas aux tirs de l’artillerie allemande, qui s’était adaptée à la menace des chars depuis la Somme. Sa vitesse réduite, de l’ordre de 6 km/h, et sa silhouette imposante en faisaient une cible idéale dans le champ de bataille dévasté par les tranchées et les obus. De nombreux exemplaires furent détruits ou capturés lors de cette campagne, ce qui permit aux Allemands d’étudier ces engins et d’améliorer leurs techniques défensives.

La conception "Male/Female" répondait à une logique de complémentarité : les versions Male devaient combattre les fortifications et les nids de mitrailleuses avec leurs canons, tandis que les Female assuraient la protection de l’infanterie contre les contre-attaques et les vagues de fantassins ennemis. Cette doctrine mixte montra rapidement ses limites, notamment face aux canons antichars improvisés, et fut progressivement abandonnée avec l’arrivée du Mark IV, qui offrait une meilleure protection et une capacité offensive accrue.

Le rôle du Mark II Female fut de courte durée : très vite relégué à des missions secondaires ou d’entraînement, il symbolise néanmoins la période d’expérimentation des blindés britanniques, où chaque engagement permettait de tirer des enseignements précieux sur l’emploi de ces nouvelles armes dans la guerre industrielle.

La bataille d’Arras, où ces chars furent engagés, fut un épisode emblématique de cette évolution. Les Alliés espéraient percer le front allemand grâce à une puissante préparation d’artillerie et l’utilisation de blindés. Mais si certains succès furent enregistrés, les pertes furent lourdes et les gains territoriaux limités. L’expérience démontra que les chars ne pouvaient être efficaces qu’au sein d’une manœuvre coordonnée, associant infanterie, artillerie et aviation.

Le kit Master Box au 1/72 restitue fidèlement les lignes massives du Mark II Female, reconnaissable à ses sponsons armés uniquement de mitrailleuses. Compact mais riche en détails, il permet de recréer l’un de ces blindés engagés en 1917 dans les plaines de l’Artois. Ce modèle s’adresse aux passionnés de la Première Guerre mondiale et aux amateurs de blindés pionniers, qui y trouveront un témoignage précieux de la naissance de l’arme blindée moderne