F-82F/G Twin Mustang

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Le F-82 Twin Mustang était un chasseur américain à longue portée de deux places. C’était le dernier type d’avion d’attaque à pistons utilisé par l’USAF (United States Air Force).

Le Twin Mustang a été conçu à l’origine comme un chasseur d’escorte à long rayon d’action pour les bombardiers stratégiques B-29 lors de leurs missions de la Seconde Guerre mondiale au-dessus du Japon.

L’entreprise « nord-américaine » a commencé à concevoir cet avion sous la désignation NA-120 à la fin de 1943. Les concepteurs avaient la tâche de créer un avion, capable de voyager plus de 2000 mi (3200 km) sans ravitaillement. Ils apportent une solution originale : un design bi-fuselage, intégrant deux fuselages P-51H Mustang allongés par l’ajout d’une fiche fuselage située derrière le cockpit où des réservoirs de carburant et de l’équipement supplémentaires ont été installés. Les deux queues verticales provenaient également du P-51H, mais comprenaient de gros filets dorsaux pour plus de stabilité en cas de panne moteur.

L’avion était équipé d’un train d’atterrissage conventionnel dont les deux roues se rétractaient en travée sous chaque section centrale du fuselage.

Alors que les travaux de conception et de construction de l’avion étaient en cours, près d’un an et demi s’est écoulé. Le premier prototype sous la désignation XP-82 n’a décollé que le 15 avril 1945.

 Les prototypes XP-82 et les P-82Bs et P-82E de production ont conservé les deux postes de pilotage entièrement équipés afin que les pilotes puissent piloter l’aéronef à partir de l’une ou l’autre position, en alternant les commandes sur les longs vols, tandis que les versions de chasse de nuit plus tard ont maintenu le poste de pilotage sur le côté gauche seulement, placer l’opérateur radar dans la bonne position.

Une fois les essais en vol réussis, l’USAF a commandé 100 chasseurs d’escorte F-82E et 100 intercepteurs de nuit F-82F équipés d’une station radar SCR-720. Un peu plus tard, l’USAF a mis une commande supplémentaire pour le chasseur de nuit F-82G (avec radar APS-4) et le F-82H (une version hivernale spéciale pour les opérations en Alaska). À l’extérieur, les intercepteurs se distinguaient l’un de l’autre par un grand carénage radar installé entre les fuselages.

En 1950, le F-82 avait presque partout remplacé les anciens intercepteurs P-61 « Black Widow ». Entre 1950 et 1951, les F-82 ont eu la chance de participer à la guerre de Corée. Soit dit en passant, les F-82 ont été les premiers à remporter la victoire dans un combat aérien, détruisant le Yak-9U nord-coréen.