Sopwith 11/2 Strutter

maquette avion Sopwith 11/2 Strutter RODEN 635 1/32ème maquette char promo

Parmi les avions de combat britanniques de la Première Guerre mondiale, le Sopwith 1½ Strutter occupait une place d'honneur car il fut le premier chasseur allié équipé d'une mitrailleuse synchronisée. Conçu par la Sopwith Aviation Company à Kingston sur la Tamise dirigée par Thomas Sopwith, il a d'abord été connu sous le nom de Sopwith LCT (ou Land Clerget Tractor). Le premier vol du nouvel avion a eu lieu à la mi-décembre 1916 et après des essais réussis, la société Sopwith a reçu une première commande de l'Amirauté. Bientôt, le nouveau Sopwith a obtenu son propre nom inhabituel, 1½ Strutter, car les entretoises de la cabane avec leur forme en W distinctive rappelaient les demi-entretoises.
Le 1½ Strutter de construction précoce (il n'avait souvent pas d'armement pour le pilote) a commencé à apparaître en avril 1916; la première unité, équipée des nouveaux chasseurs, était le No 5 Wing RNAS. La Navy, satisfaite de ses performances, donna des commandes supplémentaires à la Sopwith Company. De plus, le RFC a également commandé le nouvel avion. La version biplace, désignée Type 9400, était un avion de chasse, et la machine monoplace (Type 9700) était destinée aux bombardements. La société Sopwith n'a pas pu exécuter une commande aussi importante et des licences ont été accordées aux sociétés Morgan & Co, Hooper, Westland, Vickers, Mann & Egerton et Ruston & Proctor. Sopwiths et les sous-traitants ont construit un total de 1282 Strutters 1½ de tous types.
Dans le même temps la France avait un besoin urgent d'un nouveau type de chasseur-bombardier car Voisins et Farmans étaient totalement obsolètes. Impressionné par les rapports de succès de 1½ Strutter, la France a d'abord acheté une quantité limitée directement à la Grande-Bretagne et a rapidement obtenu une licence pour la fabrication de 1½ Strutters. Les avions de construction française ont reçu leurs propres désignations : 1.A2 pour les avions de reconnaissance biplaces et 1.B2 pour les chasseurs-bombardiers biplaces. Avec la version monoplace, la France a construit au total 4497 avions.
Malgré des performances satisfaisantes, les 1½ Strutter deviennent très vite obsolètes. Au milieu de 1917, la majorité des 1½ Strutters britanniques ont été retirés de la ligne de front; Les machines françaises combattirent jusqu'à la mi-1918 (près de 395 appareils ; avec 1100 autres en réserve). Les États-Unis ont acheté 514 avions à la France, principalement pour le rôle de formation. La Grande-Bretagne a vendu 148 1½ Strutters à la Russie, 27 à la Belgique, 17 à la Roumanie, 15 au Japon et 10 à la Grèce. Un nombre très limité du type a servi en Lettonie, en Ukraine et en Hollande. Après la fin de la Première Guerre mondiale, 1½ Strutters a servi pendant un certain temps en Grande-Bretagne, en France et en Russie soviétique, mais au milieu des années 20, il a été déclaré obsolète et a disparu.