Hawker Siddeley Harrier GR.1

Le Hawker Siddeley Harrier GR.1 est un avion d'attaque au sol révolutionnaire, célèbre pour sa capacité à décoller et atterrir verticalement (VTOL) ou sur de courtes distances (STOL). Conçu par Hawker Siddeley Aviation, le Harrier GR.1 est entré en service avec la Royal Air Force (RAF) à la fin des années 1960 et est devenu le premier avion opérationnel capable de vol vertical.

Contexte Historique et Développement

Le développement du Harrier GR.1 a commencé dans les années 1950, avec l’objectif de créer un avion capable d’opérer sans pistes conventionnelles, ce qui permettrait une flexibilité opérationnelle accrue. Le concept a été initialement exploré avec le Hawker P.1127 et le Kestrel FGA.1, des prototypes qui ont démontré la faisabilité du vol VTOL. Le succès de ces prototypes a conduit au développement du Harrier GR.1, une version opérationnelle destinée à la RAF.

Conception et Caractéristiques Techniques

Structure et Design Général :

• Type : Avion d'attaque au sol à réaction.

• Configuration : Monomoteur avec aile en delta partielle et empennage conventionnel.

• Fuselage : Conception robuste pour résister aux contraintes du vol VTOL.

Moteur et Performances :

• Motorisation : Un turboréacteur Rolls-Royce Pegasus 6 (Mk.101).

• Poussée : Environ 19 000 livres (85 kN) de poussée.

• Vitesse maximale : Approximativement 1 185 km/h (735 mph) à basse altitude.

• Plafond opérationnel : Environ 15 240 mètres (50 000 pieds).

• Rayon d'action : Jusqu'à 556 km (345 miles) en mission de combat avec des réservoirs externes.

Armement et Capacités :

• Points d’emport : Cinq points externes, dont un sous le fuselage et quatre sous les ailes.

• Charges : Capable de transporter des bombes, des missiles air-sol (comme le AGM-65 Maverick), des roquettes, et des réservoirs de carburant.

• Armement fixe : Deux canons ADEN de 30 mm montés en nacelles sous le fuselage.

• Équipement électronique : Systèmes de navigation et d’attaque avancés pour l’époque, incluant un radar Doppler et un système de visée tête haute (HUD).

Opérations et Service

Le Harrier GR.1 a été conçu pour une variété de missions, incluant l'attaque au sol, la reconnaissance, et l'interception. Sa capacité à opérer à partir de terrains improvisés, y compris des routes et des clairières, lui permettait de rester opérationnel même en cas de destruction des bases aériennes principales.

Déploiement et Engagements :

• Premiers déploiements : Le Harrier GR.1 a été déployé au début des années 1970. Il a participé à des exercices de l'OTAN, démontrant sa capacité à effectuer des missions à partir de sites avancés.

• Conflits majeurs : Bien que le GR.1 n'ait pas été utilisé dans de grands conflits au cours de sa carrière initiale, ses versions ultérieures, comme le Harrier GR.3, ont été largement utilisées pendant la guerre des Malouines en 1982.

Impact et Héritage

Le Harrier GR.1 a été le pionnier des avions à décollage et atterrissage verticaux. Son succès a conduit au développement de versions améliorées et à son adoption par d'autres forces aériennes, notamment le United States Marine Corps avec l’AV-8A Harrier. Le Harrier a établi une nouvelle norme pour les opérations aériennes, démontrant la viabilité des avions VTOL dans des environnements de combat réels.

En résumé, le Hawker Siddeley Harrier GR.1 est une innovation marquante dans l’aviation militaire, offrant une flexibilité opérationnelle sans précédent grâce à ses capacités VTOL et STOL. Sa conception ingénieuse et ses performances fiables en ont fait un atout précieux pour la RAF et ont jeté les bases pour les futurs développements d'avions à décollage et atterrissage verticaux.