Westland Sea King HAS.1/HAS.2/HAS.5/HU.5

maquette hélicoptère Westland Sea King HAS.1/HAS.2/HAS.5/HU.5| AIRFIX|A11006| 1:48

Le Westland Sea King est l’un des hélicoptères les plus emblématiques de l’aviation navale et militaire de l’après-guerre. Dérivé du Sikorsky SH-3 Sea King américain, il fut produit sous licence au Royaume-Uni par Westland Helicopters, qui adapta profondément l’appareil aux besoins spécifiques des forces britanniques. Grâce à sa polyvalence, sa robustesse et ses remarquables capacités opérationnelles, le Sea King connut une carrière particulièrement longue au sein de la Royal Navy et de la Royal Air Force.

À l’origine, le Sea King fut conçu à la fin des années 1950 comme un hélicoptère amphibie tous temps destiné principalement à la lutte anti-sous-marine. Son fuselage en forme de coque lui permettait d’amerrir si nécessaire, tandis que ses deux turbines lui offraient la puissance indispensable pour les missions embarquées au-dessus de la mer. Entré en service au début des années 1960, il représentait alors l’un des hélicoptères les plus avancés de son époque, capable d’emporter équipages, équipements spécialisés, charges diverses ou matériel de sauvetage.

Rapidement, les Britanniques comprirent tout le potentiel de l’appareil et décidèrent de l’intégrer à grande échelle dans leur aéronautique navale. Le Westland Sea King HAS.1 effectua son premier vol à Yeovil le 7 mai 1969 avant d’être livré à la Royal Navy la même année. Il remplaça progressivement le Westland Wessex dans le rôle de lutte anti-sous-marine. Par la suite, la cellule évolua vers différentes versions comme les HAS.2, HAS.5 et HU.5, reflétant l’évolution des missions, des équipements embarqués et des besoins opérationnels.

Le HAS.1 correspond aux premières machines de lutte ASM de la Fleet Air Arm, encore proches dans leur concept des SH-3 initiaux mais adaptées à l’environnement britannique. Le HAS.2 introduisit diverses améliorations techniques et électroniques, tandis que le HAS.5 représenta une évolution plus poussée avec des équipements modernisés et une efficacité accrue dans la détection et la traque des sous-marins. La version HU.5, quant à elle, fut davantage orientée vers les missions utilitaires, de transport, de soutien logistique, d’assaut ou de sauvetage, devenant l’une des silhouettes les plus familières de l’hélicoptère britannique.

Le Sea King s’illustra dans un très large éventail de missions. Il fut utilisé à bord des bâtiments de la Royal Navy pour la lutte anti-sous-marine, mais aussi pour les opérations amphibies, les transports tactiques, l’évacuation, l’assistance humanitaire et surtout les missions de recherche et de sauvetage, rôle dans lequel il devint une véritable légende. Sa silhouette massive, son train principal caractéristique et ses sponsons latéraux en firent un appareil immédiatement reconnaissable, autant respecté pour sa fiabilité que pour sa présence imposante.

La maquette Airfix au 1/48 se présente comme l’un des kits les plus complets jamais consacrés au Sea King. Avec 348 pièces, elle permet de retracer l’évolution d’un même appareil au fil de sa carrière, depuis ses débuts jusqu’à une configuration contemporaine restaurée ou civilement exploitée. Airfix a particulièrement soigné les surfaces extérieures avec une gravure complète, un rivetage finement reproduit et des panneaux en recouvrement qui renforcent considérablement le réalisme du modèle. L’intérieur n’est pas en reste, avec un cockpit détaillé, des consoles surélevées, des instruments bien reproduits et surtout trois aménagements distincts de cabine selon la version choisie.

Une fois assemblé, le modèle atteint environ 46 cm de longueur, 39,7 cm de largeur rotor compris et près de 10 cm de hauteur, ce qui en fait une pièce imposante et spectaculaire en vitrine. À cette échelle, le Sea King prend une présence exceptionnelle et permet un travail de peinture, de patine et de mise en scène particulièrement intéressant, qu’il s’agisse d’un appareil embarqué de la Royal Navy, d’une machine utilitaire ou d’un hélicoptère plus récent en livrée civile ou commémorative.

Le kit propose quatre décorations qui illustrent parfaitement la carrière du même appareil à travers le temps. On peut ainsi représenter un Sea King HAS.1 du 826 Naval Air Squadron à Culdrose en 1970, un HAS.5 du 814 Naval Air Squadron à Culdrose en 1988, un HU.5 du 771 Naval Air Squadron en 1990 ou encore un HU.5 exploité par Heli-Operations à Portland en 2022. Cette diversité fait de cette boîte un sujet particulièrement attrayant pour les amateurs d’hélicoptères britanniques, d’aviation navale ou d’appareils de sauvetage.

Caractéristiques techniques

Fabricant : Airfix
Référence : A11006
Échelle : 1/48
Sujet : Westland Sea King HAS.1 / HAS.2 / HAS.5 / HU.5
Nombre de pièces : 348
Longueur du modèle : environ 46 cm
Largeur : 39,7 cm
Hauteur : 10 cm
Nombre de décorations : 4
Niveau : Skill Level 4
Type : maquette plastique à assembler