MK II Male British Tank, Arras Battle period, 1917

Maquette char MK II Male British Tank, Arras Battle period, 1917 |MASTER BOX|72005| 1:72

Le Mark II britannique représente une étape charnière dans l’évolution des premiers blindés alliés durant la Première Guerre mondiale. Construit à la hâte entre décembre 1916 et janvier 1917, il fut développé sur la base du Mark I, premier char opérationnel engagé sur la Somme. Toutefois, ce nouveau modèle n’apporta pas de véritable révolution technique : il devait avant tout permettre d’entraîner les équipages et de compléter les effectifs en attendant l’arrivée du futur Mark IV, beaucoup mieux protégé et armé.

Le Mark II Male conservait l’armement du Mark I, avec deux canons de 57 mm installés dans des sponsons latéraux, accompagnés de mitrailleuses pour l’appui rapproché. Mais son blindage, trop mince, le rendait extrêmement vulnérable aux tirs des canons allemands, qui avaient déjà appris à cibler ces engins lents et bruyants. Lors de son premier engagement à la bataille d’Arras en avril 1917, le char souffrit rapidement de ses faiblesses. De nombreux exemplaires furent détruits ou capturés par les forces allemandes, qui purent ainsi examiner de près ces nouveaux engins blindés et en tirer des leçons pour développer leurs propres contre-mesures.

Le Mark II fut alors rapidement retiré des unités de première ligne. L’annonce de l’arrivée imminente du Mark IV, mieux protégé et plus efficace, scella son sort. Une partie des Mark II fut reléguée à des missions d’appui pour l’artillerie, servant de véhicules d’expérimentation ou de soutien secondaire, tandis que les exemplaires restants furent utilisés à des fins d’entraînement.

La bataille d’Arras, où le Mark II connut son baptême du feu, fut marquée par des offensives alliées visant à rompre le front allemand sur un secteur fortifié. Malgré un bombardement massif et l’emploi d’unités blindées, les résultats restèrent limités : les gains territoriaux furent modestes et les pertes humaines très élevées. Pour les Britanniques, l’expérience démontra que les blindés ne pouvaient être employés efficacement sans coordination étroite avec l’infanterie, l’artillerie et l’aviation.

Le kit Master Box au 1/72 restitue avec précision les formes caractéristiques du Mark II Male et permet de représenter l’un de ces chars engagés à Arras en 1917. Avec ses sponsons latéraux armés de canons, ses chenilles englobant la caisse et son profil massif, il incarne l’image des premiers mastodontes d’acier lancés dans la guerre de tranchées.

Ce modèle est idéal pour les passionnés de la Première Guerre mondiale souhaitant enrichir leur collection avec une pièce marquant la transition entre les débuts hésitants du char d’assaut et l’apparition de modèles plus aboutis. Il s’inscrit dans une chronologie historique où chaque version apporta, malgré ses limites, une contribution essentielle à l’essor de l’arme blindée.