Avro Lancaster B MK.1

maquette avion Avro Lancaster B MK.1 HK MODELS 01F005 1/48ème maquette char promo

De l’échec au succès.

Le quatre-moteurs Avro type 683 Lancaster a été développé à partir du décevant bimoteur Manchester, qui a souffert de feu de moteur en raison de son peu fiable Rolls Royce Vulture moteur-installation.

Cependant, la cellule de base de Manchester était de conception solide. Une solution logique fut d’augmenter l’envergure et de remplacer les deux Vultures par quatre moteurs Merlin. Le moteur-installation développé à l’origine par Rolls-Royce pour le Beaufighter II, a été rapidement adapté et fitted dans les nacelles inférieures gracieuses. Le prototype BT308 a fait son premier essai le 9 janvier 1941 et s’est vite avéré être un excellent appareil avec une bonne maniabilité et une capacité de charge élevée.

Initialement désigné Manchester III, il fut bientôt rebaptisé Lancaster. Le tracé général du Lancaster est resté le même tout au long de la production, à l’exception du MK II qui utilisait des moteurs radiaux Bristol Hercules, en cas de pénurie du Merlin. Les Mk I et III étaient similaires, ne différant que dans le type de moteur Merlin fitted. Dans le cas du Mk III, le Packard construit Merlin 28 a été utilisé. Le Lancaster a commencé à équiper les escadrons de bombardiers au début de 1942, où il est rapidement devenu l’épine dorsale du Bomber Command de la RAF.

Le type a été utilisé dans de nombreux raids célèbres, comme sur l’usine M.A.N. à Augsbourg, le spectaculaire Dambusters Raid sur les barrages de la vallée de la Ruhr, et le naufrage du « Tirpitz » pour n’en nommer que quelques-uns. Il est devenu célèbre pour son utilisation dans les opérations de bombardement de haute précision par le 617ème escadron. Son hangar à bombes de 33 pieds de long lui a permis de transporter des charges élevées ainsi que la mine filante « Upkeep » utilisée pour briser les barrages de la Ruhr. Des aéronefs spécialement adaptés pourraient transporter les énormes bombes sismiques « Tallboy » de 12 000 lb et « Grand Slam » de 22 000 lb. À la fin de la guerre, il était également utilisé pour des sorties de nourriture pour la population néerlandaise affamée et pour transporter les nombreux prisonniers de guerre de retour d’Allemagne.

Les Lancasters d’après-guerre ont été utilisés pour tester les moteurs à réaction et le système de ravitaillement en vol. En tant que bombardier, il a été progressivement remplacé, mais il a trouvé un rôle utile dans le commandement côtier jusqu’à ce que le dernier soit retiré en octobre 1956. L’ARC et l’Aéronavale française ont toutefois continué d’utiliser le Lancaster jusqu’au milieu des années 1960. Au total, 7777 Lancasters ont été construits au Royaume-Uni et au Canada.