MK I « Male » British Tank, Special Modification for the Gaza Strip

Maquette char MK I "Male" British Tank, Special Modification for the Gaza Strip |MASTER BOX|72003| 1:72

Le Mark I britannique, premier char d’assaut opérationnel de l’histoire, trouva également une place inattendue loin des champs de bataille européens. Après ses débuts lors de la bataille de la Somme en septembre 1916, plusieurs exemplaires furent envoyés au Moyen-Orient où ils participèrent à la campagne du Sinaï et de la Palestine. Ces chars furent spécialement modifiés afin de répondre aux conditions climatiques et géographiques très différentes de celles rencontrées en France et en Flandres : chaleur accablante, sable, terrains rocailleux et ravitaillement difficile.

Lors de la deuxième bataille de Gaza, le 19 avril 1917, les forces britanniques, composées de divisions venues du Royaume-Uni, d’Australie et de Nouvelle-Zélande, engagèrent quelques Mark I "Male" adaptés pour l’opération. Leur mission était de briser les solides lignes de défense ottomanes, retranchées dans un réseau de tranchées soutenu par l’artillerie et les mitrailleuses. Toutefois, malgré la puissance théorique de ces engins, l’attaque échoua. Les pertes britanniques s’élevèrent à près de 6 000 hommes contre environ 2 300 pour l’armée ottomane, et l’offensive dut être interrompue. Cette défaite entraîna le limogeage du général Dobell et marqua un tournant dans le commandement britannique au Moyen-Orient.

Les chars survivants, au nombre de cinq, furent néanmoins réutilisés lors de la troisième bataille de Gaza en novembre 1917. Cette fois, mieux intégrés aux opérations et soutenus par une stratégie différente, ils contribuèrent à la percée des défenses ottomanes. Leur emploi marqua une victoire décisive qui ouvrit la voie à la conquête de Jérusalem par les forces britanniques quelques semaines plus tard. Ces Mark I modifiés pour la Palestine, bien que techniquement limités, démontrèrent à nouveau l’impact psychologique et tactique des blindés, même dans un théâtre d’opérations très éloigné de leur contexte initial.

D’un point de vue technique, la version "Male" était armée de deux canons de 57 mm en sponsons latéraux et de quatre mitrailleuses, avec un équipage de huit hommes. En Palestine, les chars furent adaptés pour mieux résister au sable et aux conditions désertiques, mais restaient vulnérables aux pannes mécaniques et aux tirs ennemis.

Le kit Master Box au 1/72 propose une reproduction soignée de ce char emblématique dans sa version spécifique utilisée à Gaza. La maquette met en valeur les formes massives du Mark I et ses sponsons armés, tout en permettant de recréer un diorama original autour d’un théâtre d’opérations moins représenté que le front occidental.

Ce modèle est particulièrement intéressant pour les passionnés de la Première Guerre mondiale et les amateurs de la campagne du Moyen-Orient, car il illustre une facette méconnue de l’histoire des blindés : leur première exportation hors d’Europe et leur rôle dans la percée britannique en Palestine, prélude à la chute de l’Empire ottoman dans cette région.