A17 Vickers Tetrarch Mk.I / MkICS Light Tank

Maquette char A17 Vickers Tetrarch Mk.I / MkICS Light Tank |BRONCO|35210| 1:35

Le Vickers A17 Tetrarch, parfois mentionné en sources étrangères sous l’appellation « Monarch », est l’un des chars légers britanniques les plus atypiques de la Seconde Guerre mondiale. Conçu à la fin des années 1930 par Vickers-Armstrong, il naît d’un développement initié dès 1937, particularité notable puisqu’il s’agit à l’origine d’un projet porté par l’industriel avec une implication limitée de l’administration militaire dans sa genèse. L’armée britannique, alors en pleine recherche d’un char léger rapide et manœuvrant, finit par valider le concept en 1938 et passe une commande initiale d’environ 220 exemplaires, avant de la réduire à 177 lorsque, dès 1941, la catégorie des chars légers perd en priorité face à l’évolution du champ de bataille et à la montée en puissance des blindés moyens.

Techniquement, le Tetrarch se distingue par un gabarit compact et une recherche de mobilité maximale. Son blindage reste léger, de l’ordre de 14 mm, pour une masse d’environ 7,6 tonnes, mais il reçoit une motorisation Meadows 12 cylindres essence développant environ 165 ch, lui permettant d’atteindre des vitesses élevées pour l’époque, dépassant 65 km/h sur route dans certaines conditions. L’armement standard du Mk.I repose sur le canon antichar de 2-pounder (40 mm), accompagné d’une mitrailleuse Besa coaxiale de 7,92 mm, un ensemble cohérent pour la fin des années 1930 et le tout début du conflit, lorsque la mission première vise la reconnaissance armée, l’éclairage et l’appui mobile contre des cibles légères.

Sur le plan opérationnel, le Tetrarch connaît une carrière fragmentée et très “spécialisée”. Une vingtaine d’exemplaires sont envoyés à l’URSS, et un petit nombre est engagé en Afrique, notamment lors de l’opération contre Madagascar, illustrant sa disponibilité en théâtre périphérique plutôt qu’un emploi de masse sur le front principal. Sa page la plus célèbre reste toutefois son intégration aux forces aéroportées britanniques. Allégé et adapté au transport par planeur lourd Hamilcar, il devient l’un des rares chars capables d’être projetés par voie aérienne. Au sein de la 6e division aéroportée, des Tetrarch sont prévus comme appui blindé de reconnaissance et d’avant-garde lors du 6 juin 1944 en Normandie, destinés à tenir et reconnaître jusqu’à l’arrivée de renforts plus lourds comme les Cromwell.

L’évolution des versions ajoute encore à l’intérêt historique et modéliste. Certains Tetrarch reçoivent un adaptateur « Littlejohn » sur le 2-pounder, destiné à améliorer les performances antichars par un principe de réduction de calibre en sortie de tube, tandis que la version Mk.ICS (Infantry Close Support) remplace le canon antichar par un obusier de 3 pouces, afin de privilégier l’appui rapproché et l’action contre positions et points d’appui. Le Tetrarch est retiré du service à la fin de la guerre en 1945, conservé un temps en réserve stratégique, puis finalement réformé et ferraillé après-guerre, autour de 1950, ce qui contribue à son aura d’engin rare et très spécifique.

La maquette BRONCO 35210 au 1:35 s’inscrit parfaitement dans cette histoire, en permettant de représenter le Tetrarch dans ses variantes Mk.I et Mk.ICS. Le sujet est particulièrement séduisant car il combine un blindé britannique peu courant, une forte dimension aéroportée, et des configurations d’armement très différentes, idéales pour une vitrine “Normandie aéroportée”, une scène d’entraînement en Grande-Bretagne, ou un diorama d’appui léger. À l’échelle 1:35, le modèle reste compact, avec une longueur d’environ 11 à 12 cm, mais sa silhouette vive, son train de roulement caractéristique et ses options de version en font une pièce très expressive, parfaite pour sortir des grands classiques tout en restant solidement ancrée historiquement.