SA 342 Gazelle

Développé conjointement par la France et le Royaume-Uni dans les années soixante, l'hélicoptère léger polyvalent Gazelle a effectué son premier vol en 1967. La collaboration franco-britannique a été cruciale pour la conception de cet appareil, qui a été produit en série à partir du début des années 1970 par l'Aérospatiale en France, en partenariat avec Westland Helicopters au Royaume-Uni.

Le Gazelle a été décliné en deux versions principales, à savoir le SA 341 et le SA 342. Principalement destiné à un usage militaire, cet hélicoptère a été largement adopté pour ses performances polyvalentes sur le champ de bataille.

La version SA 341 F, spécifiquement développée pour l'Armée de Terre française, a marqué un jalon important en étant le premier modèle équipé de missiles filoguidés HOT, renforçant ainsi sa capacité d'engagement dans des missions offensives.

Au fil du temps, le Gazelle a connu des évolutions et les dernières versions militaires assemblées comprenaient le SA 342 L1, propulsé par le turbomoteur Astazou XIV, et le SA 342 M, ces deux variantes ayant été produites pour le compte de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre.

La contribution du Gazelle à la mobilité et à la puissance de feu des forces armées françaises et britanniques a été significative, et son succès dans des rôles militaires diversifiés en fait un hélicoptère emblématique de cette époque.