Supermarine Spitfire Mk.Vb

Le Supermarine Spitfire Mk.Vb est une version avancée du célèbre chasseur britannique développé par la société Supermarine, sous la direction de l'ingénieur en chef R.J. Mitchell. Conçu pour améliorer les performances de ses prédécesseurs, le Mk.Vb est entré en service en 1941 et a été l'une des variantes les plus produites du Spitfire pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le Spitfire Mk.Vb est un monoplan à aile basse avec une structure en alliage d'aluminium. Il est propulsé par un moteur Rolls-Royce Merlin 45, un moteur V12 en ligne, qui développe environ 1 440 chevaux. Cette motorisation permet au Mk.Vb d'atteindre une vitesse maximale d'environ 602 km/h (374 mph) à 6 100 mètres (20 000 pieds) d'altitude, avec un plafond de service de 11 300 mètres (37 000 pieds). Son autonomie est de 750 km (466 miles), pouvant être étendue grâce à des réservoirs de carburant largables.

L'armement du Spitfire Mk.Vb est composé de deux canons Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm montés dans les ailes et de quatre mitrailleuses Browning de 7,7 mm (0.303 pouces), deux de chaque côté des canons. Cette configuration offre une puissance de feu supérieure à celle des modèles antérieurs, permettant au Mk.Vb de s'attaquer efficacement à une variété de cibles, y compris des avions ennemis et des véhicules au sol.

Le Spitfire Mk.Vb est aussi connu pour ses améliorations aérodynamiques, notamment une hélice Rotol tripale et un radiateur de refroidissement redessiné pour une meilleure performance en haute altitude. Certaines versions du Mk.Vb étaient équipées d'ailes "clipped" (ailes raccourcies) pour améliorer la manœuvrabilité à basse altitude et dans les combats tournoyants.

Utilisé par la Royal Air Force (RAF) et de nombreuses forces aériennes alliées, le Spitfire Mk.Vb a participé à plusieurs campagnes clés de la guerre, y compris la bataille de Malte, où il a joué un rôle crucial dans la défense de l'île contre les attaques aériennes de l'Axe. Il a également été déployé en Afrique du Nord et en Europe, démontrant sa polyvalence et sa robustesse.

Le Spitfire Mk.Vb, avec ses performances améliorées et son armement renforcé, a contribué à maintenir la supériorité aérienne des Alliés à des moments critiques de la guerre. Il reste un symbole emblématique de l'ingéniosité et du courage des pilotes qui l'ont piloté.