M7 Priest

Le M7 Priest est un canon automoteur américain, largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Développer un M7 Priest implique de comprendre plusieurs aspects clés : conception, production, utilisation au combat et caractéristiques techniques. Voici un aperçu détaillé :

Conception et Développement

1. Origines et Besoins :

   • Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine avait besoin d'une artillerie automotrice pour fournir un appui-feu mobile et rapide aux unités de combat.
   • L’idée était d’avoir un obusier monté sur un châssis de char, capable de suivre les unités blindées et d'offrir un soutien direct sur le champ de bataille.

2. Conception Initiale :

   • En 1941, le châssis du char moyen M3 Lee a été choisi pour le développement de cette nouvelle pièce d’artillerie.
   • Un obusier M2A1 de 105 mm a été monté sur ce châssis, avec des modifications pour l'adapter aux besoins spécifiques de l'artillerie.

3. Caractéristiques Techniques :

   • Armement Principal : Obusier M2A1 de 105 mm (plus tard, les modèles ont utilisé le M4 de 105 mm).
   • Armement Secondaire : Mitrailleuse Browning M2 de 12,7 mm pour la défense rapprochée.
   • Blindage : Léger, variant entre 12 mm et 51 mm pour une protection minimale tout en assurant la mobilité.
   • Moteur : Moteur radial Continental R975 C1 de 9 cylindres, fournissant 350 chevaux.
   • Vitesse Maximale : Environ 38 km/h sur route.
   • Autonomie : Approximativement 190 km.
   • Équipage : 7 membres (commandant, conducteur, tireur, chargeur, et trois servants).

Production

1. Premières Séries :

   • La production a commencé en avril 1942, avec des premières versions basées sur le châssis M3, plus tard remplacé par le châssis du char M4 Sherman pour améliorer la performance et la fiabilité.
   • Le véhicule a été surnommé "Priest" par les Britanniques en raison de la forme de la mitrailleuse qui ressemblait à une chaire d'église.

2. Quantités Produites :

   • Environ 3 490 unités ont été produites jusqu'en 1945, réparties en différentes versions et modifications.

Utilisation au Combat

1. Déploiement :

   • Utilisé par l'armée américaine et les forces alliées (notamment les Britanniques et les Canadiens) sur tous les théâtres de la Seconde Guerre mondiale, incluant l’Afrique du Nord, l’Europe et le Pacifique.
   • Il a également servi pendant la guerre de Corée.

2. Rôle Tactique :

   • Fournir un appui-feu indirect grâce à sa capacité à tirer des obus explosifs à grande distance.
   • Soutien direct aux unités blindées en avance rapide, capable de se repositionner rapidement grâce à sa mobilité.

Évolution et Variantes

1. M7B1 :

   • Une version améliorée utilisant le châssis du M4 Sherman avec des modifications pour une meilleure fiabilité et performance.

2. Conversions :

   • Certaines unités ont été converties en porteurs de munitions ou en véhicules de commandement, en fonction des besoins tactiques.

Héritage et Influence

• Le M7 Priest a été un élément crucial de l'artillerie automotrice moderne, influençant les conceptions futures de canons automoteurs.

• Sa polyvalence et son efficacité ont démontré l'importance de la mobilité pour l'artillerie de campagne, une leçon qui a perduré dans les doctrines militaires postérieures.

En conclusion, le M7 Priest a été un canon automoteur emblématique de la Seconde Guerre mondiale, alliant puissance de feu, mobilité et fiabilité, jouant un rôle crucial dans de nombreuses batailles clés.