US Tank M551 Sheridan

maquette char US Tank M551 Sheridan TAMIYA 89541 1/35ème

Le Sheridan M551 est un char léger produit à partir de 1956 pour l'US Army par la division Allison de General Motors, au total 1 562 exemplaires ont été fabriqués entre 1966 et 1970. Il fut baptisé en hommage au général de cavalerie Philip Sheridan, qui s'est illustré durant la guerre de Sécession.

Le calibre de 152 mm de son canon, unique dans son genre, est dû au fait qu'il pouvait tirer un missile antichar, le MGM-51 Shillelagh, comme certains chars soviétiques, mais la complexité de la dualité obus-missiles de son armement fit que ce concept ne remporta pas le succès espéré.

Il fut utilisé durant la guerre du Vietnam comme char léger de reconnaissance, et son poids très faible fut apprécié, mais il n'a jamais tenu un véritable rôle en Centre-Europe, en raison de son blindage trop mince.
M551 en république du Viêt Nam

A la fin des années 1970, le Sheridan fut retiré d'un grand nombre d'unités de premier échelon et en 1983 n'équipait plus que le bataillon de char de la 82e division aéroportée américaine et la garde nationale de l'Arkansas.

En 1991, les 51 derniers chars en service, qui étaient tous employés dans la 82e division aéroportée américaine furent déployés durant la 1e guerre du Golfe. Ils furent mis en réserve peu de temps après. Ce char fut aussi utilisé comme force d'opposition simulant des blindés de l'armée rouge dans ces camps d'entraînement.