J7W1 ‘Shinden’

Le Kyūshū J7W1 Shinden – littéralement « Éclair Magnifique » – fut l’un des projets les plus audacieux et novateurs de l’aéronautique japonaise de la Seconde Guerre mondiale. Conçu par la Marine impériale dans les derniers mois du conflit, ce chasseur-intercepteur à configuration canard rompit totalement avec les schémas conventionnels. Avec ses petites ailes avant, ses plans principaux reculés et son hélice propulsive à l’arrière, il symbolisait la volonté du Japon de développer un appareil capable d’intercepter les bombardiers B-29 à haute altitude.

Conception et développement
Imaginé dès 1943 par l’ingénieur Masaoki Tsuruno au sein du premier arsenal naval de Yokosuka, le J7W1 était destiné à devenir un intercepteur de très haute performance. Son moteur radial Mitsubishi MK9D (Ha-43-42) à 18 cylindres développait environ 2130 chevaux, entraînant une hélice quadripale située à l’arrière du fuselage. Cette disposition inhabituelle, associée à un plan canard à l’avant, visait à offrir une stabilité longitudinale accrue et une excellente visibilité frontale pour le pilote. L’armement prévu comprenait quatre puissants canons Type 5 de 30 mm concentrés dans le nez, optimisés pour abattre des bombardiers lourds en un seul passage.

Histoire opérationnelle
Le premier vol du Shinden eut lieu le 3 août 1945, quelques jours avant la fin des hostilités. Les essais démontrèrent un potentiel réel, notamment en vitesse ascensionnelle, mais révélèrent également des problèmes de vibrations et de refroidissement moteur. Seuls deux prototypes furent achevés avant la capitulation du Japon, et le programme fut immédiatement abandonné. Aucun exemplaire ne fut jamais engagé au combat.

Héritage et postérité
Malgré son échec opérationnel, le J7W1 Shinden demeure un témoignage saisissant de la créativité et de l’audace technologique du Japon en 1945. Sa configuration en canard, rare à l’époque, influença ultérieurement la conception de certains appareils expérimentaux à réaction. L’unique prototype survivant est aujourd’hui exposé au Steven F. Udvar-Hazy Center du Smithsonian National Air and Space Museum en Virginie, où il incarne à la fois l’ingéniosité et la précipitation de la recherche aéronautique japonaise de fin de guerre.

Le kit Zoukei-Mura SWS01 au 1/32 restitue avec une exactitude exceptionnelle cette machine singulière. Fidèle à la philosophie Super Wing Series, il révèle non seulement la forme extérieure de l’appareil mais aussi toute sa structure interne :
– moteur Mitsubishi MK9D finement détaillé, système d’hélice arrière et armement complet ;
– fuselage et ailes à structure apparente, reproduisant la logique mécanique réelle ;
– cockpit intégralement reproduit avec tableau de bord, sièges et instrumentation ;
– pièces transparentes d’une clarté remarquable pour la verrière et les feux de position ;
– décalcomanies précises et notice couleur bilingue (anglais/japonais).

Véritable hommage à l’ingénierie japonaise et à la philosophie de conception de Zoukei-Mura, le J7W1 Shinden SWS01 reste une pièce majeure pour tout collectionneur d’avions expérimentaux ou de chasseurs de la Seconde Guerre mondiale, réunissant innovation, histoire et esthétique aéronautique dans une reproduction d’une précision muséale