Matilda Mk. III/IV British Infantry Tank

Le Matilda Mk. III/IV, également connu sous le nom de Matilda II, est l'un des chars d'infanterie britanniques les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale. Conçu pour accompagner l'infanterie et résister aux tirs ennemis grâce à son blindage épais, le Matilda a joué un rôle crucial pendant les premières années du conflit. Voici une présentation détaillée de ce char emblématique.

Contexte Historique

Le Matilda II a été développé à la fin des années 1930 pour remplacer le Matilda I, un char d'infanterie plus léger. Le Matilda II était destiné à fournir un soutien rapproché à l'infanterie avec une meilleure protection et un armement plus puissant. Il a été largement utilisé par les forces britanniques dans les premiers engagements de la Seconde Guerre mondiale, notamment en France, en Afrique du Nord et lors de l'opération Barbarossa en soutien aux Soviétiques.

Caractéristiques Techniques

Général :

• Type: Char d'infanterie

• Production: 1937-1943

• Poids: Environ 27 tonnes

Armement :

• Canon Principal: QF 2-pounder (40 mm)Armement Secondaire: Une mitrailleuse coaxiale Besa de 7,92 mm

  • Munitions: AP (Armor-Piercing), HE (High-Explosive)
  • Vitesse de Tir: Environ 12 coups par minute

Blindage :

• Frontal: Jusqu'à 78 mm

• Latéral: 70 mm

• Arrière: 55 mm

• Tourelle: 75 mm

• Blindage de la Coque: Inclinaison pour une meilleure déflexion des obus

Mobilité :

• Moteur: Deux moteurs diesel AEC de 6 cylindres ou moteurs Leyland (dans les versions ultérieures)

• Puissance: Environ 190 chevaux

• Vitesse Maximale: Environ 24 km/h sur route, 12 km/h en tout-terrain

• Autonomie: 257 km sur route

• Suspension: Suspensions à ressorts hélicoïdaux, assurant une bonne mobilité sur des terrains variés

Améliorations et Variantes

Les versions Mk. III et Mk. IV différaient principalement par leur moteur :

• Mk. III: Équipé de moteurs diesel AEC.

• Mk. IV: Équipé de moteurs Leyland améliorés pour une meilleure performance.

Rôle et Utilisation

1. France 1940: Le Matilda II a été utilisé pendant la campagne de France, où son épais blindage le rendait presque invulnérable aux canons antichars allemands de l'époque. Cependant, son armement relativement faible et sa lenteur limitaient son efficacité.

2. Afrique du Nord: Le Matilda II a acquis une renommée particulière lors de la campagne du désert. Il a été surnommé la "Reine du Désert" pour sa capacité à résister aux tirs ennemis et son rôle crucial dans les batailles comme celle de Gazala et la première bataille d'El Alamein. Son blindage épais lui permettait de survivre à des tirs intenses, mais il était vulnérable aux canons antichars plus puissants comme le 88 mm allemand.

3. Soutien aux Soviétiques: Plusieurs Matilda II ont été fournis à l'Union soviétique dans le cadre du programme de prêt-bail. Bien qu'ils aient été utilisés avec une certaine efficacité, ils étaient considérés comme obsolètes face aux nouveaux chars allemands et soviétiques.

Héritage

Le Matilda II a laissé une empreinte durable en tant que char d'infanterie solide et fiable. Ses limitations en termes de vitesse et de puissance de feu ont conduit à son retrait progressif des premières lignes au profit de chars plus modernes comme le Churchill et le Sherman. Néanmoins, son rôle crucial dans les premières années de la guerre, particulièrement en Afrique du Nord, en fait un véhicule militaire emblématique.

Conclusion

Le Matilda Mk. III/IV est un exemple classique de char d'infanterie de la Seconde Guerre mondiale, conçu pour fournir une protection maximale à l'infanterie qu'il accompagnait. Malgré ses limitations, sa robustesse et sa capacité à résister aux tirs ennemis en ont fait un atout précieux dans plusieurs théâtres de la guerre. Son héritage perdure dans l'histoire militaire comme un symbole de la ténacité et de l'ingéniosité britanniques face à l'adversité.